Een live update vanuit Dubai

Persreis vanuit weflycheap

Woensdagavond 25 februari landde ik in Dubai voor een persreis vanuit weflycheap. Het zou een redelijk korte trip worden van 3,5 dag. Content maken, hotspots checken, laten zien hoe bizar en cool deze stad eigenlijk is. De skyline, de beachclubs, de uitzichten; alles klopt met de verhalen. Dubai zoals je het kent van de socials. 

Zaterdag was mijn laatste volle dag. Om 10.00 uur stond er een helikoptertour gepland. “Save the best for last”, zeggen ze toch? En dat was het ook. De Palm van boven zien, vliegen langs de Burj en over de felblauwe zee. Heel tof! 

Nog geen half uur later zat ik in een café om mijn beelden te editen. Ik werd teruggefloten: “Heb je het nieuws al gezien?”

Aanslag hier. Aanslag daar. De oorlog is begonnen. Ik las het nieuws nog vrij rustig. Tot er een knal te horen was in het café en de vloer kort begon te trillen. Geen megaharde explosie, maar een duidelijke dreun. Je voelt het door de vloer en door je lijf. De tafel trilt. Wat er op dat moment in Abu Dhabi gebeurt, blijkt hier hoor- en voelbaar.

En toch rent niemand weg. Niemand schreeuwt. Mensen kijken op en gaan weer verder met waar ze gebleven waren. Dat contrast is misschien nog het meest verwarrende. Eigenlijk is het iets moois.

“In Nederland zouden we waarschijnlijk massaal naar de supermarkt rennen voor wc-rollen”

In Nederland zouden we waarschijnlijk massaal naar de supermarkt rennen voor wc-rollen, zoals we dat tijdens de covid-pandemie ook deden. Hier hangt een soort stille rust. Geen paniek. Geen chaos. Alleen vertrouwen: dit wordt onder controle gehouden.

Dus ik werkte verder. Want Dubai is toch een van de veiligste steden ter wereld?

Een paar uur later besloot ik nog wat te eten op het strand. Als ik hier ben, moet ik jullie natuurlijk wel kunnen vertellen waar je moet zijn voor de lekkerste gerechten. Prachtige beachbar, goede service, uitzicht op de Palm. De zon zakt langzaam weg in zee. De orzo smaakt goed. Ja, het is overpriced. Maar dat hoort erbij en is het zeker waard. Het is immers Dubai. (Goedkope tips voor leuke eettentjes heb ik ook, geen zorgen.)

Dan weer een knal. Een trilling. De muziek wordt harder gezet. Het leven gaat door.

Op het juiste moment op de juiste plek

Ik besloot eerder terug te gaan naar mijn hotel. In de taxi keek ik naar de skyline. Alles stond er nog. Intact. Nog geen uur later kwam het bericht en de klap. Dit keer in Dubai zelf. De Palm was geraakt. Het luxe, bekende hotel. Diezelfde Palm waar ik die ochtend nog overheen vloog. Eerst dacht men aan een schampschot. Maar het bleek een concrete droneaanval. Ik had alleen de knal en de trilling gevoeld. Meer niet. Geluk. Gewoon op het juiste moment op de juiste plek.

Of juist niet. Anderen hadden minder geluk. Verhalen over mensen die de zee in rennen om dekking te zoeken. Geen taxi’s meer. Slapen in schuilkelders. Het klinkt surrealistisch, maar het is afhankelijk van waar je je in Dubai en omstreken bevindt. Eén straat kan het verschil maken tussen een rustige avond en pure paniek.

Die nacht kwam het besef nogmaals echt binnen. Een harde dreun. Het bed schudt. Het alarm gaat af. “Blijf weg van ramen en deuren.” Ik zit op de 13e verdieping. Met een gigantisch raam. Waar moet ik heen? Wat is hier de veiligste plek?

De dagen erna wordt het stiller. Rustiger op straat. Minder verkeer. Minder mensen. Maar de dreunen blijven. Je hoort ze. Je voelt ze. Je weet alleen niet waar ze vandaan komen. Terwijl ik met mijn zus bel, dreunen de knallen zelfs door de telefoon heen. Ja, zelfs in deze luxe stad kun je ze horen en voelen. Dat is misschien nog het moeilijkste: de wetende onwetendheid.

Ben ik veilig?

Voor hoelang?

Kan ik naar buiten?

Wanneer kan ik naar huis?

Veel vertrouwen

Inmiddels zijn er meerdere droneaanvallen geweest. Het vliegveld is geraakt, gelukkig was het al geëvacueerd en is de schade beperkt. Drones richting de Burj Khalifa en Burj Al Arab zijn uitgeschakeld. Het afweersysteem hier is ontzettend indrukwekkend. Als je ziet wat er uit de lucht wordt geschoten, besef je hoe sterk de verdediging hier is. 

En toch.

Je leeft onder een rookgordijn van drones, raketten, helikopters en luchtverdediging. Overdag én ’s nachts. Het systeem beschermt je. Daardoor voelt het veilig. Maar het ís niet veilig. Dat is mijn update van Dubai op dit moment. Beschermd, maar midden in het geweld. Omringd door landen met nog meer geweld. 

En geloof niet alles wat je online ziet. Er gaan AI-beelden rond. Sensatievideo’s. Mensen die vanuit hun veilige woonkamer in Amsterdam uitleggen hoe het 'hier' is. Influencers die hier zijn en, op een misschien wat lompe manier, verwoorden hoe het is om hier te zijn. 

Je weet pas hoe het voelt als je hier bent. Ja, het leven gaat door. Maar dat betekent niet dat iedereen weer ontspannen op de Palm ligt met een cocktail in de hand. Toeristische locaties zijn juist targets. Tenminste, zo lijkt het. Je voelt je aangevallen. Dat is de realiteit. En ieder mens gaat hier op zijn of haar eigen manier mee om. 

Tegelijkertijd voel ik ook iets anders: dat de bescherming hier prioriteit heeft. Dat alles wordt gedaan om burgers en bezoekers te beschermen. En dat geeft vertrouwen, heel veel vertrouwen. Maar vertrouwen is niet hetzelfde als veiligheid. De situatie blijft benauwd. Ik ben alert. Ik houd contact met mensen die ik heb leren kennen, die in Abu Dhabi verblijven, met anderen in Dubai en met mensen thuis. En ik probeer contact te krijgen met Emirates om te weten wanneer ik naar huis kan.

Actieve luchtverdediging 

Dit is nu een conflictzone. Luchtverdediging die dag en nacht actief is. En voorlopig zal dat zo blijven. Wat ik vooral wil zeggen: wees voorzichtig met wat je online roept. Oordeel niet te snel. Relativeer niet te makkelijk. Dit geldt voor elk oorlogsgebied. Je voelt niet wat mensen hier voelen. Je voelt pas echt hoe veiligheid voelt, als je gevoeld hebt hoe het is zonder. 

Ik zit hier misschien nog in één van de meest beschermde steden in de regio. En toch voel je de trillingen en hoor je explosies of afgeweerde raketten en/of drones. Laten we hopen dat de rust snel terugkeert. Voor het Midden-Oosten, voor de mensen in Dubai en voor iedereen die hier, of waar dan ook, middenin zit.

Voor alle accurate updates over de UAE verwijzen wij jullie naar Gulfnews.